Jako przedsiębiorstwo komercyjne, branża odzieży dziecięcej jest fenomenem XX wieku. Przez zdecydowaną większość historii dzieci przebierały się za miniaturowych dorosłych; jak widać na portretach z okresu renesansu lub amerykańskiej epoki kolonialnej, stroje dziecięce odzwierciedlały ówczesny styl dorosłych-obejmując identyczne-nisko wycięte gorsety, farthingale i bryczesy.
Dopiero pod koniec XIX wieku odzież dziecięca zaczęła wreszcie odróżniać się od odzieży dla dorosłych. Dzieci zaczęły nosić mundurki,-na przykład wszystkie młode dziewczęta nosiły standardowy zestaw składający się z ciemnych butów-zapinanych na guziki, spódnic-do łydek i ciemnych pończoch.
Ubrania były zazwyczaj nieco za duże, aby dostosować się do wzrostu dziecka; ponadto ubranka dziecięce szyto z dużą wytrzymałością, tak aby po wyrośnięciu można je było przekazać młodszemu rodzeństwu. Duża część tej odzieży została wykonana ręcznie lub wyprodukowana przez ograniczoną liczbę producentów. Producenci ci oferowali bardzo niewiele stylów-częściowo dlatego, że zachęta do innowacji była niewielka-, a brak różnorodności w modzie dziecięcej wydawał się nie stanowić istotnego problemu, ponieważ żadne dziecko nie odważyłoby się sprzeciwić ubraniom, które wybrali dla niego rodzice.
Chociaż kilku projektantów zaczęło specjalizować się w-ekskluzywnej odzieży dziecięcej na początku XX wieku, komercyjna masowa produkcja i sprzedaż nowoczesnej odzieży dziecięcej nabrała rozpędu dopiero po I wojnie światowej. Rozwój przemysłu odzieży dziecięcej był bardzo podobny do rozwoju branży odzieży damskiej; Ponieważ kobiety miały mniej czasu na szycie własnych ubrań, miały też mniej czasu na szycie ubrań dla swoich dzieci.
Innym czynnikiem napędzającym rozwój branży odzieży dziecięcej było odkrycie producentów, że metodami produkcji przemysłowej uzyskano odzież trwalszą niż ta szyta w domu; rozwój zatrzasków i zamków błyskawicznych, wraz z bardziej solidnymi technikami szycia, odegrał kluczową rolę w tej ewolucji.
Po I wojnie światowej branża zrobiła kolejny duży krok naprzód, gdy producenci zaczęli ujednolicać rozmiary odzieży dziecięcej. Początkowo systemy wymiarowania były dość proste; jednakże wraz z pojawieniem się wielu kategorii i podziałów ostatecznie przekształciły się one w kompleksowe i wyrafinowane systemy rozmiarów.
